La 5G, une évolution positive ou un danger pour la santé ?

Le déploiement de la 5G en France suscite autant d'enthousiasme que d'inquiétudes. Cette nouvelle génération de téléphonie mobile promet des débits jusqu'à dix fois supérieurs à ceux de la 4G, une latence réduite et la possibilité de connecter simultanément un nombre considérable d'appareils. Mais cette évolution technologique s'accompagne également de préoccupations sanitaires et environnementales. Face aux rayonnements électromagnétiques générés par les antennes 5G, citoyens, scientifiques et associations s'interrogent sur les potentiels effets nocifs pour la santé humaine, notamment à long terme. Les controverses portent particulièrement sur les nouvelles bandes de fréquences utilisées, dont certaines n'ont jamais été exploitées à grande échelle pour les télécommunications mobiles avant aujourd'hui.

Fonctionnement des réseaux 5G et infrastructures déployées en France

La 5G constitue la cinquième génération de standards pour la téléphonie mobile, succédant aux technologies 2G, 3G et 4G. Contrairement aux idées reçues, elle ne remplace pas immédiatement les générations précédentes mais vient s'y superposer, créant un écosystème de réseaux mobiles diversifié. Le déploiement de cette technologie en France a commencé fin 2020, suite aux enchères d'attribution des fréquences organisées par l'ARCEP (Autorité de régulation des communications électroniques, des postes et de la distribution de la presse).

Pour fonctionner, la 5G utilise principalement trois bandes de fréquences distinctes, chacune avec ses particularités techniques. La première, autour de 700 MHz, offre une couverture étendue mais des débits limités. La seconde, située à 3,5 GHz, constitue le cœur du réseau 5G actuel avec un bon équilibre entre couverture et performance. Enfin, la bande des 26 GHz, encore expérimentale en France, promet des débits extraordinaires mais sur des distances très réduites.

L'infrastructure 5G repose sur un réseau d'antennes-relais dont le nombre devrait augmenter significativement dans les années à venir. Les premières installations ont privilégié la réutilisation des sites existants, avec le remplacement ou l'ajout d'équipements sur les pylônes déjà utilisés pour la 4G. Cependant, la densification du réseau, particulièrement avec l'arrivée future des fréquences à 26 GHz, pourrait nécessiter l'implantation de small cells , de petites antennes intégrées au mobilier urbain.

Un aspect novateur de la 5G réside dans sa capacité à créer des faisceaux directionnels grâce à la technologie "beamforming". Contrairement aux antennes 4G qui émettent dans toutes les directions, les antennes 5G peuvent concentrer leur signal vers les appareils qui en ont besoin, optimisant ainsi l'utilisation des ressources radio et réduisant potentiellement l'exposition générale aux ondes électromagnétiques en dehors de ces faisceaux.

Rayonnements électromagnétiques et normes d'exposition aux fréquences 5G

Différences entre rayonnements ionisants et non-ionisants dans le spectre électromagnétique

Pour comprendre les controverses entourant la 5G, il est essentiel de distinguer les différents types de rayonnements électromagnétiques. Le spectre électromagnétique s'étend des ondes radio de basse fréquence jusqu'aux rayons gamma de très haute fréquence. La principale distinction réside entre les rayonnements ionisants et non-ionisants.

Les rayonnements ionisants, comme les rayons X ou gamma, possèdent suffisamment d'énergie pour arracher des électrons aux atomes, pouvant ainsi endommager l'ADN et provoquer des mutations cellulaires. À l'inverse, les rayonnements non-ionisants, incluant les ondes radio, micro-ondes et les fréquences utilisées par la téléphonie mobile, n'ont pas l'énergie suffisante pour modifier la structure atomique des cellules.

Les fréquences employées par la 5G appartiennent toutes à la catégorie des rayonnements non-ionisants. Leur effet principal sur les tissus biologiques est thermique, c'est-à-dire qu'elles peuvent provoquer un échauffement par agitation des molécules d'eau. C'est sur ce principe que fonctionnent les fours à micro-ondes, mais avec des puissances infiniment supérieures à celles des antennes de téléphonie mobile.

L'effet thermique reste le seul mécanisme d'interaction avéré entre les radiofréquences et le vivant. Toute la réglementation actuelle vise à limiter cet échauffement à des niveaux considérés comme sans danger pour la santé humaine.

Valeurs limites d'exposition définies par l'ICNIRP et l'ANFR pour la 5G

En matière d'exposition aux champs électromagnétiques, la France s'appuie sur les recommandations de l'ICNIRP (Commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants), une organisation non gouvernementale reconnue par l'Organisation Mondiale de la Santé. Ces recommandations, mises à jour en 2020, définissent des valeurs limites d'exposition pour chaque bande de fréquence.

Pour les fréquences utilisées par la 5G, les valeurs limites réglementaires en France sont de 61 V/m (volts par mètre) pour la bande 3,5 GHz et de 61 V/m également pour la bande 26 GHz. Ces limites incluent des facteurs de sécurité importants, généralement 50 fois inférieures aux seuils à partir desquels des effets thermiques ont été observés dans les études scientifiques.

L'ANFR (Agence Nationale des Fréquences) est l'organisme chargé de veiller au respect de ces valeurs limites sur l'ensemble du territoire français. Elle effectue régulièrement des campagnes de mesure et peut intervenir à la demande des citoyens pour vérifier les niveaux d'exposition à proximité des antennes-relais.

Bandes de fréquences 700 MHz, 3,5 GHz et 26 GHz : caractéristiques et particularités

Chaque bande de fréquence utilisée par la 5G présente des caractéristiques propres qui influencent tant ses performances que ses potentiels effets sur la santé. La bande 700 MHz, déjà utilisée pour la 4G, offre une excellente propagation du signal, pouvant traverser les murs et couvrir de grandes distances. Son utilisation pour la 5G ne soulève pas d'inquiétudes particulières puisque ces fréquences sont bien connues et étudiées depuis longtemps.

La bande 3,5 GHz constitue le cœur de l'innovation 5G actuelle. Avec une portée intermédiaire (quelques centaines de mètres en milieu urbain), elle permet d'atteindre des débits significativement supérieurs à la 4G. Cette bande se situe relativement proche de celle utilisée par le Wi-Fi (2,4 GHz et 5 GHz), ce qui a permis d'extrapoler certaines connaissances scientifiques concernant ses effets biologiques potentiels.

La bande 26 GHz, qualifiée d' ondes millimétriques , représente la véritable révolution technique de la 5G. Ces hautes fréquences permettent des débits considérables mais sur des distances très courtes (quelques dizaines de mètres). Leur particularité réside dans leur faible capacité de pénétration : ces ondes sont largement absorbées par la végétation, les murs, et même la pluie. Au niveau biologique, leur pénétration dans les tissus humains se limite aux couches superficielles de la peau, avec une profondeur de l'ordre du millimètre.

Méthodes de mesure et contrôle des émissions par l'ANFR sur les sites 5G

La surveillance des niveaux d'exposition aux ondes électromagnétiques en France repose sur un dispositif rigoureux piloté par l'ANFR. Trois approches complémentaires sont utilisées pour garantir le respect des normes en vigueur.

La première méthode consiste en des campagnes de mesures programmées régulièrement sur l'ensemble du territoire. Des techniciens équipés d'appareils de mesure calibrés (sondes isotropiques et analyseurs de spectre) se rendent sur le terrain pour relever les niveaux d'exposition dans différentes configurations : en intérieur, en extérieur, à différentes distances des antennes et à différents moments de la journée.

La seconde approche permet à tout citoyen de demander gratuitement une mesure d'exposition à son domicile ou dans un lieu accessible au public. Cette demande s'effectue via le dispositif national de surveillance des ondes, en remplissant un formulaire disponible dans les mairies ou en ligne sur le site de l'ANFR.

Enfin, l'ANFR a développé une surveillance continue via des capteurs fixes installés dans certaines zones urbaines. Ces exposimètres enregistrent en temps réel les niveaux d'exposition et permettent de suivre leur évolution, notamment après l'activation de nouvelles antennes 5G.

Les résultats de ces mesures sont publiés sur le site cartoradio.fr , permettant à chacun de consulter les niveaux d'exposition dans son environnement. En cas de dépassement des valeurs limites, l'ANFR peut exiger des opérateurs qu'ils réduisent la puissance d'émission de leurs antennes ou qu'ils modifient leur configuration.

Études scientifiques sur l'impact sanitaire des ondes millimétriques

Travaux du CIRC et classification des radiofréquences dans l'échelle de cancérogénicité

En 2011, le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC), une agence de l'Organisation Mondiale de la Santé, a classé les champs électromagnétiques de radiofréquences dans le groupe 2B, c'est-à-dire comme "possiblement cancérogènes pour l'homme". Cette classification, souvent citée dans les débats sur la 5G, mérite d'être contextualisée.

Le groupe 2B correspond à une évidence limitée de cancérogénicité chez l'humain et une évidence insuffisante chez l'animal. Dans cette même catégorie se trouvent également le café, les légumes marinés et l'extrait d'Aloe vera. Cette classification ne signifie pas que les radiofréquences causent le cancer, mais qu'il existe certaines données suggérant un possible lien, insuffisantes toutefois pour établir une relation causale définitive.

Il est important de souligner que cette évaluation du CIRC date de 2011 et concernait principalement l'utilisation intense du téléphone portable directement contre la tête. Elle ne porte pas spécifiquement sur l'exposition aux antennes-relais, encore moins sur les nouvelles fréquences utilisées par la 5G qui n'existaient pas à l'époque dans le domaine des télécommunications civiles.

Plusieurs scientifiques et associations appellent aujourd'hui à une réévaluation de cette classification, particulièrement à la lumière de nouvelles études, notamment celle du programme national de toxicologie américain (NTP) et celle de l'Institut Ramazzini en Italie. Ces travaux, publiés en 2018, ont montré une augmentation statistiquement significative de certaines tumeurs chez des rats exposés à des champs électromagnétiques, mais à des niveaux d'exposition bien supérieurs à ceux générés par les antennes-relais.

Recherches de l'ANSES sur l'exposition cutanée aux fréquences 26 GHz

L'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES) a publié en avril 2021 un rapport d'expertise sur les effets sanitaires éventuels liés au déploiement de la 5G. Une attention particulière a été portée à la bande de fréquences 26 GHz, encore peu étudiée et qui présente des caractéristiques d'interaction avec le corps humain différentes des fréquences utilisées jusqu'à présent.

La particularité des ondes millimétriques à 26 GHz réside dans leur faible pénétration dans le corps humain. Contrairement aux fréquences plus basses qui peuvent pénétrer plusieurs centimètres dans les tissus, les ondes à 26 GHz sont absorbées dans le premier millimètre de la peau et n'atteignent pas les organes profonds. Cette propriété oriente les recherches vers les effets potentiels sur la peau, les yeux et les muqueuses exposées.

Dans son rapport, l'ANSES conclut que "les données ne sont, à l'heure actuelle, pas suffisantes pour conclure à l'existence ou non d'effets sanitaires liés à l'exposition aux champs électromagnétiques dans la bande 26 GHz". L'agence souligne la nécessité de poursuivre les recherches, notamment sur les effets à long terme d'une exposition chronique à ces fréquences.

Face aux incertitudes scientifiques persistantes, l'application du principe de précaution justifierait une approche progressive dans le déploiement des nouvelles technologies, accompagnée d'un suivi épidémiologique rigoureux des populations exposées.

Consensus scientifique actuel et limites méthodologiques des études existantes

L'état actuel des connaissances scientifiques sur les effets sanitaires des radiofréquences utilisées par la 5G présente plusieurs limitations méthodologiques importantes. La première concerne

L'état actuel des connaissances scientifiques sur les effets sanitaires des radiofréquences utilisées par la 5G présente plusieurs limitations méthodologiques importantes. La première concerne le manque d'études spécifiques sur les nouvelles bandes de fréquences, particulièrement celle des 26 GHz. La majorité des recherches disponibles portent sur des fréquences plus basses, utilisées par les générations précédentes de téléphonie mobile.

Une seconde limite tient aux difficultés inhérentes à l'étude des effets à long terme. Les technologies de communication sans fil évoluent rapidement, rendant complexe la mise en place d'études épidémiologiques sur plusieurs décennies. De plus, isoler l'effet spécifique des ondes 5G dans un environnement électromagnétique déjà saturé (Wi-Fi, 4G, radiodiffusion, etc.) constitue un défi méthodologique considérable.

Le consensus scientifique actuel, exprimé notamment par l'ANSES dans son rapport d'avril 2021, conclut qu'il est "peu probable" que le déploiement de la 5G dans la bande de fréquences 3,5 GHz présente de nouveaux risques pour la santé par rapport aux technologies précédentes. Cette conclusion s'appuie sur l'extrapolation des connaissances acquises sur des fréquences proches et sur les premiers résultats de mesures d'exposition réalisées sur le terrain.

Cependant, de nombreux scientifiques indépendants appellent à la prudence, soulignant les lacunes dans les protocoles d'étude actuels. Ils critiquent notamment la focalisation excessive sur les effets thermiques au détriment des effets biologiques non thermiques potentiels, comme l'altération de la perméabilité de la barrière hémato-encéphalique ou les perturbations cellulaires à des niveaux d'exposition inférieurs aux seuils réglementaires.

Phénomène d'électrohypersensibilité (EHS) face au déploiement des antennes 5G

L'électrohypersensibilité (EHS) désigne un ensemble de symptômes que certaines personnes attribuent à l'exposition aux champs électromagnétiques. Ces symptômes incluent maux de tête, fatigue, troubles du sommeil, difficultés de concentration, douleurs musculaires, ou encore sensations de brûlure. Face au déploiement de la 5G, les personnes se déclarant électrohypersensibles expriment des inquiétudes légitimes quant à l'aggravation potentielle de leur condition.

Selon l'ANSES, entre 1,5 et 3,5 millions de Français seraient concernés par ce phénomène. Toutefois, aucun lien de causalité direct entre l'exposition aux champs électromagnétiques et les symptômes décrits n'a pu être scientifiquement établi à ce jour. Les tests en double aveugle, où les participants ignorent s'ils sont réellement exposés ou non à un champ électromagnétique, n'ont pas permis de démontrer une corrélation systématique entre l'exposition et l'apparition des symptômes.

Cette absence de preuve scientifique ne signifie pas pour autant que la souffrance des personnes concernées n'est pas réelle. L'ANSES reconnaît que "la souffrance et les douleurs exprimées par les personnes se déclarant EHS correspondent à une réalité vécue". Face au déploiement de la 5G, certaines associations demandent la création de "zones blanches", territoires préservés de toute exposition aux ondes électromagnétiques artificielles, où les personnes électrohypersensibles pourraient vivre sans voir leur qualité de vie dégradée.

Les témoignages de personnes électrohypersensibles révèlent souvent un parcours médical complexe et une errance diagnostique qui compliquent la reconnaissance de leur condition. L'arrivée de la 5G constitue pour elles une source d'anxiété supplémentaire qu'il convient de prendre en considération dans les politiques publiques.

Avancées technologiques et bénéfices sociétaux de la 5G

Au-delà des controverses sur ses potentiels risques sanitaires, la 5G représente une avancée technologique majeure avec des bénéfices sociétaux considérables dans de nombreux domaines. Le premier avantage, directement perceptible par les utilisateurs, concerne l'amélioration significative des performances des réseaux mobiles, avec des débits pouvant atteindre 2 Gbps dans des conditions optimales, contre 300 Mbps maximum pour la 4G.

Cette augmentation des débits s'accompagne d'une réduction drastique de la latence, qui passe de 30-40 millisecondes en 4G à moins de 10 millisecondes en 5G, voire 1 milliseconde dans sa version la plus avancée. Cette caractéristique ouvre la voie à des applications nécessitant une réactivité quasi instantanée, comme la chirurgie à distance, les véhicules autonomes ou la réalité augmentée en temps réel.

Dans le domaine de la santé, la 5G permet d'envisager des avancées majeures. La télémédecine pourra franchir un nouveau cap avec la possibilité de réaliser des diagnostics à distance plus précis grâce à la transmission d'images médicales en haute définition. La télésurveillance des patients chroniques sera facilitée par la multiplication des objets connectés médicaux, permettant un suivi en temps réel et une intervention rapide en cas de dégradation de l'état de santé.

Le secteur industriel constitue également un terrain d'application privilégié pour la 5G. L'industrie 4.0 ou "usine du futur" s'appuie largement sur cette technologie pour déployer des réseaux de capteurs sans fil, automatiser les chaînes de production et implémenter des jumeaux numériques. Des études estiment que la 5G industrielle pourrait générer 10,8 milliards d'euros de valeur pour l'économie française d'ici 2030, notamment dans les secteurs de l'automobile, de l'aéronautique et de la logistique.

Les villes intelligentes ou "smart cities" bénéficieront également de cette avancée technologique, avec des solutions innovantes pour la gestion du trafic, de l'éclairage public, de la qualité de l'air ou encore des déchets. La capacité de la 5G à connecter simultanément jusqu'à un million d'appareils par kilomètre carré permettra de déployer des réseaux de capteurs urbains à grande échelle, contribuant à optimiser la consommation de ressources et à améliorer la qualité de vie des citadins.

Controverses et mouvements d'opposition à la technologie 5G

Mobilisations citoyennes et pétitions contre les antennes-relais (cas de nantes et rennes)

Face au déploiement rapide de la 5G, des mouvements citoyens se sont constitués dans plusieurs villes françaises pour exprimer leurs inquiétudes et tenter de ralentir ou bloquer l'installation d'antennes-relais. À Nantes, le collectif "5G Free Nantes" a rassemblé plus de 15 000 signatures sur une pétition demandant un moratoire sur le déploiement de cette technologie. Des actions juridiques ont également été engagées pour contester les autorisations d'urbanisme accordées aux opérateurs pour l'installation de nouvelles antennes.

À Rennes, la mobilisation a pris une forme institutionnelle originale. La municipalité a mis en place une "convention citoyenne" composée de 80 personnes tirées au sort, chargées de formuler des recommandations sur le déploiement de la 5G dans la métropole. Cette démarche participative a abouti à l'élaboration d'une charte locale encadrant l'implantation des antennes, avec des mesures comme l'information préalable des riverains, l'exclusion de certaines zones sensibles (écoles, crèches) ou encore la réalisation de mesures d'exposition avant et après installation.

Ces mobilisations citoyennes témoignent d'une volonté croissante des populations de participer aux décisions technologiques qui affectent leur cadre de vie. Elles soulèvent également la question de la gouvernance territoriale des infrastructures numériques, dans un contexte où les maires disposent de pouvoirs limités face aux impératifs nationaux de couverture du territoire.

Arguments des lanceurs d'alerte comme l'appel des scientifiques pour un moratoire

Depuis 2017, plusieurs appels scientifiques internationaux ont été lancés pour demander un moratoire sur le déploiement de la 5G. L'un des plus médiatisés, l'"Appel international demandant l'arrêt du déploiement de la 5G sur Terre et dans l'espace", a recueilli les signatures de plus de 400 scientifiques et médecins de 38 pays. Ces lanceurs d'alerte s'appuient sur plusieurs arguments qui méritent d'être examinés.

Le premier argument concerne l'absence d'études préalables sur les effets sanitaires spécifiques des nouvelles bandes de fréquences. Les signataires dénoncent un "déploiement sans précaution" d'une technologie dont les effets biologiques à long terme restent incertains, particulièrement pour les ondes millimétriques. Ils invoquent également les résultats de certaines études expérimentales montrant des effets biologiques non thermiques, comme l'augmentation du stress oxydatif cellulaire ou des modifications de l'expression génique.

Un second argument porte sur l'accroissement global de l'exposition aux champs électromagnétiques artificiels. La multiplication des antennes et des objets connectés conduirait selon eux à une "exposition forcée et involontaire" des populations, y compris les plus vulnérables comme les enfants, les femmes enceintes ou les personnes électrohypersensibles. En l'absence de recul suffisant, ce changement d'environnement électromagnétique constituerait une "expérimentation à grande échelle" sur la population.

Enfin, certains scientifiques critiquent la gouvernance mondiale des ondes électromagnétiques, jugée trop influencée par les intérêts industriels. Ils remettent en question l'indépendance des organismes comme l'ICNIRP, dont les recommandations servent de base aux normes internationales, et dénoncent un biais systématique en faveur de l'industrie dans l'évaluation des risques.

Débat juridique sur l'application du principe de précaution face aux incertitudes

Le principe de précaution, inscrit dans la Constitution française depuis 2005 via la Charte de l'environnement, stipule que "lorsque la réalisation d'un dommage, bien qu'incertaine en l'état des connaissances scientifiques, pourrait affecter de manière grave et irréversible l'environnement, les autorités publiques veillent, par application du principe de précaution, à l'adoption de mesures provisoires et proportionnées afin d'éviter la réalisation du dommage".

Dans le contexte du déploiement de la 5G, plusieurs recours juridiques ont tenté d'invoquer ce principe pour obtenir un moratoire. En janvier 2020, six associations ont saisi le Conseil d'État pour demander la suspension des procédures d'attribution des fréquences, arguant que l'absence d'évaluation préalable des risques sanitaires et environnementaux constituait une violation du principe de précaution. Cette requête a été rejetée, le Conseil d'État estimant que la condition d'urgence n'était pas remplie et que le risque de dommage grave et irréversible n'était pas suffisamment caractérisé.

Au niveau local, certaines communes ont tenté d'adopter des arrêtés municipaux suspendant l'implantation d'antennes 5G sur leur territoire, en s'appuyant sur le principe de précaution. Presque systématiquement, ces arrêtés ont été suspendus par les tribunaux administratifs, qui ont considéré que les maires n'étaient pas compétents pour réglementer l'exposition aux ondes électromagnétiques, cette prérogative relevant exclusivement de l'État.

Ces décisions de justice illustrent la difficulté d'appliquer concrètement le principe de précaution dans un contexte de controverse scientifique. Entre prudence excessive pouvant freiner l'innovation et négligence des risques potentiels, l'équilibre juridique reste délicat à trouver.

Positions des collectifs "stop 5G" et réponses des opérateurs télécoms

Les collectifs "Stop 5G" qui se sont constitués en France et à l'étranger articulent leurs critiques autour de trois axes principaux : sanitaire, environnemental et sociétal. Sur le plan sanitaire, au-delà des préoccupations déjà évoquées concernant les effets des radiofréquences, ils dénoncent l'absence de débat démocratique préalable au déploiement de cette technologie et le passage en force des autorités malgré les incertitudes persistantes.

L'impact environnemental constitue un autre argument majeur de ces collectifs. Ils pointent l'augmentation de la consommation énergétique liée à la multiplication des équipements connectés, l'obsolescence programmée des smartphones non compatibles 5G et l'extraction intensive de métaux rares nécessaires à la fabrication des nouveaux appareils. Selon un rapport du Haut Conseil pour le Climat, le déploiement de la 5G pourrait entraîner une augmentation de 18 à 45% de l'empreinte carbone du numérique en France d'ici 2030.

Enfin, les critiques sociétales portent sur le modèle de société induit par la 5G et ses applications. Les collectifs contestent la nécessité de nouveaux usages énergivores comme la réalité virtuelle ou les vidéos en 8K, et s'inquiètent des risques pour la vie privée liés à la multiplication des objets connectés. Ils remettent en question la course à l'hyper-connectivité et plaident pour une sobriété numérique davantage respectueuse des limites planétaires.

Face à ces critiques, les opérateurs télécoms ont développé plusieurs lignes de réponse. Sur le plan sanitaire, ils s'appuient sur les conclusions rassurantes des agences officielles comme l'ANSES et rappellent que les niveaux d'exposition mesurés restent très largement inférieurs aux valeurs limites réglementaires. Concernant l'impact environnemental, ils mettent en avant l'efficacité énergétique supérieure de la 5G par rapport à la 4G à quantité de données transmises égale, et soulignent les applications potentielles en matière d'optimisation des ressources (réseaux électriques intelligents, agriculture de précision, etc.).